宇宙開発の記事

Google LXPが国際競争に火をつけた民間団体の宇宙開発:r000017002312 | PARAFT [パラフト]

2017.02.26

PARAFT KEYWORD

宇宙開発の記事2017.02.26

宇宙開発のイノベーション！？

Google LXPが国際競争に火をつけた民間団体の宇宙開発

アポロ11号が月面着陸を果たしたのは1969年のこと。アームストロング船長は「これは１人の人間にとっては小さな１歩だが、人類にとっては偉大な飛躍だ」という有名なセリフを残して月面着陸を果たしました。それから約半世紀が経ち、今や宇宙開発は国家事業ではなく、民間団体同士の競争となっています。そんな宇宙開発の国際競争の活性化に寄与するのがGoogle Lunar XPRIZEというコンペティションです。

2017.02.26 文章／ PARAFT編集部

月で探索車を500メートル走らせたチームが勝ち！

出典：Free Images - Pixabay

Google Lunar XPRIZE（グーグル・ルナ・エックスプライズ）を主催しているのは、XPRIZE（エックスプライズ）財団という非営利団体です。過去には、民間団体として有人弾道宇宙飛行をどこが最初に行うか競争するコンテスト「アンサリ・エックスプライズ」や、軌道エレベーター技術の「スペース・エレベーター・ゲームズ」というコンテストなどを行ってきました。

Google Lunar XPRIZEがスタートしたのは、2007年のこと。純民間開発ロボット探査機を月面に着陸させること、その探査機を着陸地点から500メートル以上移動させること、そして探査機が撮影した高解像度の動画や静止画データを地球に送信することなど、いくつかのミッションが課せられていて、これらを最初にクリアした団体には、2,000万ドルが賞金として贈られるというものです。２着だったチームには賞金500万ドルが贈られるほか、アポロ計画で月面に残してきた痕跡の映像や画像を撮影することができたら、ボーナスとして400万ドルが贈られるなど、さまざまなボーナスミッションも設定されています。

民間団体同士の対決だから低コスト化も求められる

出典：Free Images - Pixabay

これらの莫大な賞金を提供するのが、冠スポンサーとして名前が付いているGoogleです。かつて宇宙開発は、国家間の国際競争でしたが、Google Lunar XPRIZEの特徴は、参加しているのが民間団体である点です。

参加しているのは企業や大学などの民間団体ですから、自分たちで資金を調達しなくてはなりませんし、ビジネスとして成立させることが求められます。つまり、この賞金レースには、宇宙開発のイノベーション（技術革新）だけではなく、低コスト化を実現することも求められているといえます。

実は、このコンペティションには日本の民間団体も参加しています。チーム名はHAKUTO（白兎）。メンバーは、本業で宇宙開発に関わった経験者たちだということです。資金調達の方法は、クラウド・ファンディング。集めた資金で、試作車を製作しました。

最終段階に進める５チームの中に日本チームも！

出典：Free Images - Pixabay

HAKUTOは、この宇宙開発競争に参加しているチームの中で、賞金2,000万ドルに近いチームといっても過言ではありません。というのも、2015年に発表されたモビリティサブシステム中間賞を受賞した５チームの中の１チームだからです。

また、2017年１月には、レースの最終段階に進むことができる５チームが発表されました。その５チームとは、SpaceIL（スペースアイエル／イスラエル）、Moon Express（ムーンエクスプレス／アメリカ）、Synergy Moon（シナジームーン／インターナショナル）、TeamIndus（チームインダス／インド）、HAKUTO（日本）です。わがHAKUTOは、今年の12月には、インドチームの宇宙船に相乗りさせてもらい、探索車を月へ上陸させる計画が進んでいます。

WRITER

編集部チーム

PARAFT編集部

Google Lunar XPRIZEなどのコンペティションを通して宇宙開発のイノベーションが進めば、宇宙はより身近なものになってくるでしょう。ライト兄弟が有人動力飛行に成功してから数十年の間に、世界中の人々が世界を飛行機で旅行できるようになったことを思えば、宇宙が職場となる日もそう遠くはないのかもしれません。