ドラえもんやアトムへの第一歩？

人工知能で新たな可能性を「自然言語処理」のキホン

私たちが日々自然に発する言葉を「自然言語」と呼び、それらを人工知能などコンピュータに処理させるための「自然言語処理」への注目が年々高まってきています。人工知能と言語学が関わる新たな領域では、どのようなことが研究されているのか、また自然言語処理の技術革新が進むと、私たちの未来はどう変わっていくのかを調べてみました。

2017.03.07 文章／ PARAFT編集部

人間が自然に話す言葉をコンピュータに理解させる

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インターネットの検索エンジンを使って何か調べものをするとき「おにぎり」「具」「人気ランキング」といったように、調べたいキーワードを入力しますが、近ごろはスマホに向かって「おにぎりの具は何が人気なのかランキングを教えて」と話しかけるだけで、検索結果を得ることができるようになってきました。

こうした技術革新の背景にあるのは、私たちが自然に話す言葉をコンピュータが解析し処理する「自然言語処理」。これは翻訳や検索の分野にとどまらず、コンピュータとの質疑応答や言い換えの提案など、さまざまな分野に影響を与えています。自然言語処理の技術がもっと進めば、私たちは人間を相手にするように、コンピュータとコミュニケーションをとるようになるのかもしれません。

Siriやしゃべってコンシェルジュなど話しかけることが常識に

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すでにそんな未来が、現実のものとして身近になりつつあります。「自宅に帰る」と話しかければ現在地から自宅までのルートを即座に示してくれるカーナビや、「電気をつけて」「テレビをつけて」という声をキャッチして反応してくれる家電も登場しています。

少し前まで、コンピュータに向かって話すぐらいなら、打ち込んだほうが早いというのが言語学などを扱う技術者たちの常識だったそう。しかしこれだけスマホが普及してくると話は別です。スマホの小さな画面で文字を打ち込む面倒な手間をかけずとも、話しかけたほうがずっとラクチン。AppleのSiriやGoogleの音声入力、docomoのしゃべってコンシェルジュなど、検索や取り扱い説明を音声で行うサービスが当たり前のものになってきています。

より深い意味や言葉のニュアンスを理解できるようになるには

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人工知能を搭載したロボットたちが迎えてくれる長崎ハウステンボスにある「変なホテル」が話題になりましたが、自然言語処理や人工知能がもっと進めば、人工知能による接客も当たり前のことに。Pepperやロボホンといった今すでにある人工知能搭載のロボットが、よりスムーズな受け答えをするようになる日はそう遠くないはずです。

コンピューターがより人間に近いかたちで言葉を認識するためには、言葉がもつ意味や概念を定義し覚えさせる必要があります。しかし時とともに変容する言葉を定義付けすることは難しいもの。最新の研究では、言葉の意味を方程式で表す取組みも行われています。自然言語処理がビジネスに応用されるまでには少し時間がかかるでしょうが、今後の展開からは目が離せません。

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